¿Ha notado cambios en su conducta?  ¿Han bajado sus calificaciones?  ¿Ha tenido accidentes inexplicables?  ¿Se ha metido en problemas con la policía?

No lo descarte como conducta típica de un adolescente.  Sus padres y profesores no tampoco deberían descartarlo,  así que tampoco usted.  Es probable que tenga un problema con las drogas o el alcohol. 

¿Pero sabe?  Empecemos donde la mayoría de chicos empieza — con el alcohol.

El alcohol es, casi siempre, la primera droga por elección de los adolescentes.  Según centros para la prevención y el control de enfermedades , muchos empiezan a beber cuando aún son niños; casi un tercio de los adolescentes cuenta haber empezado a beber antes de los 13 años de edad. 

Aún así, una encuesta de 1998, pasada por la Academy of Pediatrics obtuvo como resultado que uno está muy mal informado acerca del alcohol.  Casi un tercio de adolescentes creía, equivocadamente, que una lata de 12 onzas de cerveza contiene menos alcohol que un trago estándar de licor destilado, como el scotch o el whiskey. Ocho de 10 pensaba que no había nada malo con la bebida cuando se es menor de edad, siempre y cuando fuera responsable con la cantidad consumida.

Ese es un problema, porque aquí hay algo que probablemente no le enseñaron en clases:  Si en su famila hay alcoholismo, entonces usted tiene un 50 por ciento de probabilidad de volverse alcohólico.  Cuando toma grandes cantidades de alcohol, su cerebro no sólo reacciona sino que también cambia, incrementando la susceptibilidad al alcohol toda la vida.  Si usted empieza a beber en grandes cantidades cuando es bien joven — digamos a los 12 o 13 años — usted se encuentra siete veces en más riesgo de desarrollar dependencia al alcohol más adelante en la vida. 

Y algunos padres de familia podrían no estar ayudando a la situación. Con frecuencia los padres condonan la bebida de sus hijos, considerándola como algo “menos nefasto” que las drogas.  A pesar del hecho de que 1.6 millones de adolescentes necesitan tratamiento por el uso del alcohol, una encuesta dio como resultado que el 56 por ciento de adultos citó las drogas con el mayor problema que usted y sus amigos enfrentan.  Sólo un 8 por ciento mencionó el alcohol.    

Entonces, ¿cómo puede saber si necesita ayuda?  Trate, respondiendo estas preguntas que le presentamos a continuación:

¿Alguna vez ha sentido que debería beber menos de lo que actualmente lo hace?

¿Alguna vez trato de dejar de beber, o beber menos — y falló?

¿Le ha molestado que la gente le critique porque bebe?

¿Alguna vez se sintió mal o culpable por cuánto bebe?

¿Se emborracha cuando bebe, aún cuando no tiene intenciones de hacerlo? 

¿Alguna vez ha perdido la memoria después de una noche bebiendo? 

¿Alguna vez ha tomado a primera hora de la mañana, para calmar sus nervios, o para librarse del malestar de la resaca?  

¿Alguna vez ha estado en un vehículo conducido por alguien - incluyendo usted mismo – que estaba ebrio o endrogado? 

¿Alguna vez se ha metido en problemas por usar drogas o alcohol?

¿Cuál es la opinión o valores de su famila con relación a las drogas y el alcohol?

¿Existe un patrón familiar por abuso de sustancias?  ¿Algunas veces se endroga o embriaga con su familia? 

Una respuesta “SI” sugiere probable problema.  Más de uno significa que debe buscar ayuda inmediata — de sus padres, profesores o de su doctor.

(Richard Scheinin es reportero del San Jose Mercury News.)

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