Si usted es padre de familia de un adolescente, buscando un programa con tratamiento de abuso de sustancias, con toda seguridad se encuentra en estado de crisis sin mucho dónde escoger. 

Según un artículo en el ejemplar de Archives of Pediatric & Adolescent Medicine, de septiembre 2004, sólo el 10 por ciento de los estimados 1.4 millones de adolescentes que necesitan tratamiento lo recibe. 

El hecho de que en los adolescentes los factores que les provocan a usar alcohol y drogas son diferentes a los de los adultos, podría no ser tratado en el tratamiento.  Y los programas con frecuencia fallan en integrar los dos ingredientes principales:  La familia y los servicios sociales. 

Pero existe gran cantidad de buenos programas, aunque muy pocos proporcionan suficiente información a largo plazo para ayudar a tomar una decisión educada.  Entonces, empiece a hacer su investigación y haga estas preguntas:

— ¿Cuál es el índice de éxito del programa?  ¿Cuántos adolescentes lo teminan en realidad?

Esta podría ser una respuesta difícil de conseguir, porque pocos programas siguen la pista de sus clientes adolescentes después del programa.  Entonces, tenga presente que un índice de éxito demasiado elevado podría ser señal de que tiene que hacer más preguntas,  advierte Thomas Freese, director de entrenamiento en los Integrated Substance Abuse Programs, de la Universidad de California, en Los Angeles.

— ¿Cuánto es la duración del programa? ¿Con cuánto éxito mantiene involucrados y matriculados a los adolescentes?

Muchos expertos expresan llanamente que cualquier programa de menos de 90 días no vale la inversión de esfuerzo, tiempo ni dinero, porque se necesita ese tiempo para empezar a ver cambios en la conducta. Randolph Muck, principal consejero público del Center for Substance Abuse Treatment federal, no está seguro que esto sea tan simple. 

“Lo que en verdad es importante no es el hecho de que sea de 30 o 90 días, sino en que haga una conexión”.

“En agosto pasado trabajé con un grupo de enfoque de 30 jóvenes que habían estado en tratamiento más de una vez.  Las cosas que tuvieron éxito en su última recuperación fue el hecho de que se unieron con una persona que ayudó a enseñarles a poner en práctica las habilidades que habían aprendido, para reintegrarse a la comunidad”.   

La pregunta para muchos es, ¿qué define una vida exitosa? 

“No sólo es la ausencia de drogas.  Usted necesita algo mejor que las drogas, algo que reemplace las drogas.  Entonces un oficial de libertad condicional se preocupará porque un joven ingrese en una liga de fútbol; le inscribirá en clases de guitarra, o le encontrará empleo en un taller de reparación de autos”, dice William Manov, administrador del Programa de Drogas y Alcohol, del Condado de Santa Cruz (California).

— ¿El programa trata el género y la cultura? 

Los programas fallan cuando se desatienden de su comundidad.  Hace unos años los administradores de Santa Cruz planearon emplear fondos considerables de la Robert Wood Johnson Foundation para crear un programa de “ayuda natural” en el que se trabajara uno-a-uno con mentores, en forma similar como lo hace el modelo de Big Brother/Big Sister.  Tenían puestos los ojos en la comunidad latina, pero cuando se aproximaron a sus miembros, estos les dijeron rápidamente cómo estaba la situación — las familias dijeron al condado que ellos jamás enviarían a sus hijos con extraños.   Que en lugar de ello, el dinero se usara para desarrollar un programa de fortalecimiento familiar, “Cara y Corazón” (literalmente, “Face and Heart”).

En contraste, las autoridades en Dayton, Ohio, una ciudad principalmente de negros, usó el mismo dinero de la subvención para organizar y montar el mismo programa de mentores que Santa Cruz había propuesto.  Esta vez fue recibido con los brazos abiertos; con sus ayudantes naturales extraídos principalmente de iglesias, el corazón de la comunidad. 

— ¿Es la familia gran parte del programa? 

Todo buen programa de abuso de sustancias empieza con fuerte componente familiar, incluyendo terapia, para trabajar por cambiar el ambiente en el hogar. 

CASASTART, desarrollado por la Universidad de Columbia - operando actualmente en 72 escuelas en 16 estados - ha tenido éxito sobresaliente en la combinación de estos elementos.  Uno de sus programas nacionales de prevención, administrado por Mi Casa Resource Center for Women, en Denver, se concentra en los “sospechosos usuales” entre los predominantemente latinos de 8 a 13 años que han sido identificados como de alto riesgo, por problemas familiares, abuso de sustancias en el hogar y problemas de conducta en la escuela.  

 “Les hicimos saber anticipadamente que nos íbamos a involucrar en todo aspecto de su vida”, explica  Brigid McRaith, directora del programa.  Esto significa un tutor de salón de clases, clases para controlar la ira, programas después de la escuela cuatro días a la semana, excursiones de fin de semana a diferentes campus de universidades y aventuras de escalar rocas.  

Mientras ella habla, un alumno de último año de escuela superior llegaba a su oficina pidiendo ayuda para completar solicitudes de ingreso a universidades.  El menor de seis hijos, él es el primero de su famila que se gradua de la escuela superior. 

Estaba en la escuela elemental cuando entró al programa hace seis años. Sus padres, ambos adictos a las drogas y al alcohol, se mudaban constantemente de uno a otro lugar.

El programa se preocupó de sus necesidades particulares:  Arregló servicios de consejería, juntamente con clases de boxeo; le encontró un mentor adulto, y quizá mucho más imortante, se  reunió regularmente con sus padres, persuadiéndolos al final de que se quedaran en un sólo lugar. 

(Richard Scheinin es reportero del San Jose Mercury News.)

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